Тяжелая дверь комнаты бесшумно отворилась, сразу несколько свечей вспыхнуло, рассеяв мрак безлунной ночи. В комнату зашла юная девочка и остановилась у порога. Непосвященный наблюдатель мог бы подумать, что это внучка лорда или графини, решившая ночью проведать прародителя. Что еще ей делать в кабинете, явно принадлежащем человеку, прожившему не меньше полусотни лет? Кабинет был похож на библиотеку, все стены скрывались за стеллажами с книгами и несметными сундучками и коробками с замками. Каких только тут не было книг: самые старые издания могли похвастаться своим знакомством с римскими императорами, самые ценные сундучки пережили встречи с десятками взломщиков (один из счастливчиков, к своему удивлению, внутри нашел только ключ от только что взломанного замка). У этой комнаты много странностей: например, ни на одном корешке книги вы не найдете названия и автора. Но не будем раскрывать все тайны сразу.
Девочка - вы ведь про нее еще не забыли? - оглядев кабинет, удовлетворенно кивнула, подошла к столу, провела пальцами по колокольчикам, маскирующимися под маленькое металлическое деревце. Веселый перезвон разбудил канарейку, клетка с которой находилась в углу. Птичка недовольно пискнула и поудобнее устроилась на жердочке. Девочка удивленно взглянула на нее, будто видела впервые в жизни, улыбнулась и произнесла:
- Скоро к нам заглянут гости, а у меня даже коробки с печеньем под рукой нет. Какая жалость!
Девочка уселась в кресло с пухлой подушкой, стоящее рядом с клеткой и задумчиво поглядела в окно. Если в этот момент повнимательнее приглядеться, вы заметите, что глаза девочки могли бы принадлежать столетней женщине. Но вот герцогиня улыбнулась своим мыслям, и рядом с вами снова совсем юное дитя.

Наконец-то хоть какое-то разнообразие! Гости с настолько яркими открытыми эмоциями - в этом поместье редкость. Но отчего-то слуга не был удивлен, напротив, происходящее так позабавило его, что он с трудом сдержал смех, чтобы не рассердить свою госпожу. Дверь, между тем, уже мягко и бесповоротно захлопнулась, ведь в бегстве не было никакой нужды. Дворецкий же с самым невозмутимым выражением лица ставил на стол две чашки обыкновенного чая, а также чашу с печеньками для юной госпожи. Поддержать антураж, так сказать. К тому же, в силу своей роли Валет не упускал возможности чем-то угодить своей госпоже, пусть даже приятной мелочью. Все это в будущем засчитывалось в счет его своеволия. Вам несложно догадаться, как я думаю, что в поместье Герцогини ничего обыкновенного не бывало сроду. Именно поэтому и предложенный гостье чай был призван стереть часть ее воспоминаний о встрече с Герцогиней спустя несколько часов. Не все, конечно, но некоторые детали, которые остальным знать было необязательно. Это была частица всей той тайны, окружавшей Герцогиню, недаром мало кто мог что-то связно рассказать о своей встрече с ней. Закончив с чайными принадлежностями, слуга остановился за спиной леди Анны. Его присутствие действовало угнетающе, казалось, любое лишнее движение, и рука этого холодного человека безжалостно сожмет плечо, словно в тисках. В разговор Валет Червей пока не вмешивался, ведь его мнения не спрашивали.

-Ну вот, вы снова обвиняете меня во всех своих бедах. Неужели я похожа на человека, способного отравлять жизнь другим? Тем более, собственным гостям. - спокойно ответила Герцогиня. На гостью сейчас взирала девочка с серыми глазами умудренного опытом человека. Гостья, судорожно сжимавшая фарфоровую чашечку, выглядела испуганной, но решительной. Больше всего Герцогине нравились именно такие люди: они, как бабочки, попавшие в паутину, с каждым шагом путались все больше и больше. Из них получались хорошие фигуры в игре, получавшие в конце все или ничего. Вот и эту девочку будет легко убедить. Герцогиня взглянула на Валета, стоявшего за плечом девочки. Это будет интересная игра. Тебе понравится.
- Да, я действительно подарила той девушке зелье. Но почему ты решила, что оно было приворотным? Всего лишь зелье, помогающее раскрыть истинные чувства. - Герцогиня замолчала, наслаждалась реакцией гостьи. - Вспомни, только утром ты застала их вместе у пруда. Ты ведь не заешь, о чем они говорили. Вспомни, как твой спутник бросился помогать ей. Вспомни, как умчался, только увидев тебя потом, с какой мукой смотрел на тебя. - На лице девочки было написано недоверие. она выйдет из этой комнаты, не веря ни единому слову. Но яд быстро пустит корни в ее сердце. Особенно если... Герцогиня поднялась со своего места, подошла к стеллажу и открыв одну из коробок извлекла из нее алый камень на серебряной цепочке. Поглядев сквозь него на свет свечи она вложила камень в руку удивленной Анны. - Эта вещь помогает вернуть утерянные чувства, береги ее, если хочешь, чтобы возлюбленный к тебе вернулся. А теперь, Валет проводит тебя в твою комнату. Там ждет сюрприз. Доброй ночи! - с этими словами герцогиня скрылась на балконе, скрытым плотными шторами. Не стоило давать гостье повода задавать новые вопросы. - Надеюсь, ты еще заглянешь ко мне, - донесся оттуда звонкий голос. Слова эти могли в равной степени относиться к обоим, оставшимся в комнате.

>> Комната Анны и Ветра

Увы, пронюхать, что же сюрприз ожидал леди Анну, слуге не удалось, ибо перед его носом крайне любезно хлопнули дверью. Ни здрасте тебе, ни до свидания. Ну что ж, ему было не привыкать. Но вот то, что леди, похоже, серьезно невзлюбила его с первого взгляда, было не очень хорошо. Конечно, он не сомневался, что со временем она и вовсе люто возненавидит его, но не сейчас, еще слишком рано. Фигуры только-только расставляются на шахматной доске. И пока его скромная роль ограничивается обязанностями слуги богатого особняка. Поэтому налаживать отношения со всеми гостями поместья у него просто не было возможности, да и по большому счету надобности тоже, он ведь всего лишь дворецкий. Улыбнувшись мысли о том, что слухи все равно крайне быстро разносятся по поместью, Валет отправился восвояси. У него было еще достаточно планов на эту ночь.
Но не всем планам дворецкого суждено было сбыться. Незваные гости нарушили его маршрут, так что слуга, махнув рукой на то, чего он уже все равно катастрофически не успевал, вновь отправился к своей госпоже. Повороты коридоров были уже совершенно иными, но Валет нашел бы Герцогиню и под землей. И вот он уже стоял у дверей его покоев и негромко стучал в дверь. Он знал, что если это необходимо, его услышат и пригласят. Было нечто, чем он спешил поделиться с его леди, что могло бы нарушить так замечательно начавшуюся партию. Кроме того, ряд вопросов мучил его любопытство - его главный недостаток. Он не сомневался, что ряд из них так и останется без ответа, но что-то узнать он же должен был.
Мелодичный голос юной Герцогини, пригласивший его войти, был испорчен мерзким верещанием желтого пятна в золоченой клетке. По мнению Валета Червей, этого мутировавшего в канарейку воробья уже давным-давно стоило бы скормить кошкам, иногда мелькавшим в саду. То-то они были бы рады... Но отчего-то это подобие канарейки Герцогиню умиротворяло, так что приходилось терпеть, хотя их антипатия и была обоюдной. А еще очень глупой. В общем, дворецкий был идентифицирован еще до того, как приблизился к порогу. Бесшумно войдя в кабинет и так же тихо закрыв за собой дверь, слуга поклонился и имел вольность сделать несколько шагов к столу, за которым сидела Герцогиня. Остановившись у кресла напротив кресла Герцогини, Валет улыбнулся уголками губ.
- Ваш подарок, увы, еще не раскрыл своего могущества до конца, - негромко начал он, - но это обманчивое затишье может сыграть злую шутку даже с анимагом... - улыбнувшись улыбкой Джокера, Валет склонил голову на бок. Весь вид его выражал подлость, не открытую, конечно, но скользившую по его чертам. Мужчина прислонился спиной к спинке кресла и задумчиво запрокинул голову. Было видно, что поговорить он хотел не об этом. И Герцогиня, несомненно, знала об этом, так что он не стал тянуть. - Волнует меня эта парочка, крайне любопытная... И крайне непростая. Они не станут играть по Вашим правилам. Граф уже далеко не всегда поддается чарам зелья, - слуга сделал паузу. Хотя в этот момент он уже мало походил на слугу, скорее на спутника. В любом случае, держался и говорил он уверенно. - Если мы не хотим, чтобы они узнали истину, которую им не стоит узнавать раньше времени, придется отвлечь их. А для этого... Не проще ли действовать через слабости леди? Вы - непревзойденная мастерица снов. Что если стереть для нее границу между реальностью и сном? Ведь во сне человеку можно внушить все, что угодно. Во сне она будет в Вашей власти. А если откажется от него, станет не менее уязвима, - долгий демонический взгляд в сторону своей госпожи. Исчадье ада не может долго скрываться за маской услужливого дворецкого. Раз уж на время его вырвали из естественной среды обитания, отчего не воспользоваться возможностью?.. Тем более, что Герцогиня - столь искусный кукольник - умеет держать любопытство под контролем. Он здесь все более, чтобы поразвлечься. Вот только, что скрывает Герцогиня? Неужто есть что-то, связывающее их с Графом? Становилось все интереснее.

Отредактировано Валет Червей (2013-12-12 22:27:40)

Валет пропустил неудовольствие Герцогини мимо ушей - что сделано, то сделано, и это уже мало интересовало слугу. Он лишь небрежно пожал плечами и переключил внимание на дальнейший разговор. Заодно он наслаждался голосом Герцогини, таким он ему нравился больше. Возможно, дворецкий просто не любил колокольчики. Одна фраза зацепила его слух, и глаза мужчины удивленно расширились.
- Полукровка с демоническими корнями?.. - тихо повторил он, словно пробуя этот факт на вкус. Что ж, такого он от графа не ожидал. Это было и смешно, и странно, и опасно. Кровосмешение вообще непредсказуемая вещь. Спустя пару минут, Валет уже по-прежнему спокойно и лукаво смотрел на Герцогиню. В целом, то, что он услышал, многого не меняло. - Именно об этом тузе я и хотел бы узнать. Если, конечно, Вы соизволите, - добавил слегка забывшийся слуга. Переходить грани даже ему не стоило. - Мне крайне любопытен артефакт, который Вы дали леди... Но есть еще кое-что, - губы его вновь расплылись в самодовольной усмешке, - так сказать, сюрприз для Вас, мой собственный козырь и, возможно подарок, - Валет Червей неторопливо прошелся по кабинету и остановился у высокого, в полный человеческий рост, старинного зеркала. - Зелье отравляет тело графа, не позволяет ему быть рядом с леди, но разум его все же останется ясен, и с этим я ничего не могу сделать. Взамен же... - мужчина повернулся к своей госпоже, лениво прикрыв глаза, выдерживая паузу.
- Появись, - негромко, но властно бросил он. Темный силуэт зародился в глубинах старинного зеркала и направился в направлении стекла. По мере того, как он приближался, черты его становились все более четкими. Мужчина сделал шаг из зеркала и поднял на Герцогиню взгляд. Темные волосы открыли бледное лицо, темно-зеленые глаза и абсолютное сходство с Ветром. Во всем, кроме одежды. Очевидно, в какой-то момент юноша уже не мог копировать оригинал. - Моя леди, хочу представить Вам графа Виндхайда, если быть точнее, его темное отражение, - Валет улыбнулся демонической улыбкой, выдающей его истинную сущность, и обошел вокруг копии. Отражение графа смотрело на Валета Червей с нескрываемым презрением, но отчего-то подчинялось ему. - Граф, судя по всему, очень желал от него избавиться. Раньше он был способен воровать тело графа, заточив его самого за зеркальной гладью, но сейчас, увы, такой возможности нет. Но есть другой интересный момент... - неожиданно Валет Червей и темный Виндхайд слились воедино. Бывший до этого прозрачным видением двойник теперь материлизовался. Перед Герцогиней стоял Ветер. Только лукавый блеск глаз выдавал в нем прежнего слугу Герцогини. Впрочем, он легко избавлялся от этого качества.

Валет с трудом сдержал язвительный смешок. Это было крайне любопытно: краткость, сухость голоса и такая интересная деталь. Глаза слуги сверкнули. Могло ли быть так, что именно это послужило причиной особого пристрастия к этой паре, или же все лишь совпадение? Он не знал, но тем было интереснее. Когда правда вскроется, его ожидает интереснейшая развязка, а пока... Герцогиня была очень довольна. Довольна всем. Довольно так, что даже посвятила его в свои планы, что, конечно, не было совсем уж редкостью, но иногда и не происходило. Рассказ об артефакте оказался разочаровывающим, поначалу. Но слова "свести с ума" ласкали слух, а подарок все же не остался без сюрприза. Валет усмехнулся, не переставая удивляться ловкости своей госпожи. И где она только брала все эти занимательные вещицы?..
Упоминание о прелестнице Лауре несколько смягчило лицо дворецкого, вызвало на нем подобие мягкой улыбки. Как ни странно, но он питал к девушке некие покровительственные чувства и, возможно, даже что-то большее, братское, в чем он никогда себе не признается. Просто она была похожа на него. Умна, талантлива, сообразительна и очаровательна. Даже демон несколько поддавался ее природному очарованию. Но он отвлекся.
- Он сам нашел меня. Так совпало, что в тот момент он нуждался в помощи, а я оказался неподалеку, - спокойно отозвался дворецкий. Примерно так оно и было, стечение обстоятельств, но какое...
Ветер убрал лицо от прикосновений Герцогини. Было видно, что в этот момент Валет ослабил контроль, и движение принадлежало графу. Глаза его смотрели согласно, но непокорно, оставалось непонятным, что на уме у отражения и что он выкинет в тот или иной момент, дай ему волю. Все же он оставался Ветром, противоположным оригиналу, но и чуждым Герцогине. Опомнившись, Валет-Ветер поклонился в знак извинения за свою неосторожность.
- Моя леди, намечается интересная партия, но какое место в ней займет эта фигура? Как Вы используете ее? - негромко поинтересовался Валет. Отражение вновь отделилось, приобретая слегка расплывчатые контуры, и смотрело угрюмо, после чего вновь шагнуло в зеркало. Там ему было уютнее, нежели во власти Валета.