Один день в пустыне. Путевые заметки путешественников.

Место происходящего: пустыня Сахара, в границах Египта.
Время происходящего: относительно недалекое прошлое, третий год пребывания Габриэль в Египте.
Действующие лица: много, и все неизвестные, кроме Габри.
Сюжет: читайте рассказ!

Это был изнурительно знойный день. Солнце стояло ровно в зените и безжалостно раскаляло и без того горячий воздух. Несмотря на начало мая, здесь, в бескрайних песках Сахары, стояла просто невыносимая жара. Мы только начали наш поход в глубину пустыни, но каждый из нас, изнеженных европейцев, чувствовал себя сейчас, как кусок хорошенько поджаренного мяса. Что не касалось исключительно нашего проводника Рашида. В самый разгар солнцепека, он умудрялся преспокойно заниматься своими делами прямо на открытом солнце.
- Эти бедуины очень выносливы… - жадно глотнув воды из фляги, я передала ее Матиасу, который в таком же изнеможении, как и я, лежал рядом на циновке. К обеду мы сумели дойти к небольшому оазису, и вот теперь, обессиленные и изнуренные, отдыхали в тени финиковых пальм. Верблюды паслись здесь же, флегматично пожевывая найденную в оазисе скудную зелень.
- Как и эти животные… - немного погодя, по-своему ответил Матиас.
- Ты сравниваешь животное с человеком? – шутливо пожурила его я, мягко потрепав по загорелым щекам.
- Нет, я имел в виду, что они одинаково хорошо приспособлены к жизни в пустыне, – парень перехватил мою ладонь, и стал играть моими пальцами. – Что этот кочевник, что тот верблюд…
- И все же, ты сравнил человека с верблюдом… - нарочно не отставала я от Матиаса, специально раззадоривая его еще больше. Эти норды бывают такими сдержанными!
- Габриэль, я знаю, чего ты хочешь… - лукаво блеснул на меня голубыми глазами блондин.
Я не успела ответить ему.
- Кто бы знал, чего сейчас я хочу! – голос с ощутимым французским акцентом выдал несносного Венсана. Он бесцеремонно ввалился в наш интимный уголок и тяжело опустился рядом.
- И чего же вы хотите, мсье «нарушитель чужого спокойствия»? – с легким раздражением осведомилась я у мужчины.
Француз не преминул с ответом.
- Хочу выпить, сыграть в карты и развлечься с женщиной! – ожидаемо заявил он, утомленно откидываясь на песок. Мы с Матиасом невольно прыснули со смеха, чем привлекли внимание всех остальных. Игнат недоуменно посмотрел на нас, и укоризненно покачал головой, Моник и Джуззи только задиристо расхохотались, узнав о причине такого беспокойства, а Эрик совсем никак не отреагировал на происходящее, тихо похрапывая на другом конце маленького оазиса.
- И дернул нас черт пойти в эту проклятую пустыню! Что мы тут найдем?! – в сердцах выпалил Венсан, набирая в большущий кулак песок и нервно швыряя его в сторону. – Один треклятый песок до самого горизонта!
Мы с Матиасом не нашлись, что ему ответить, ведь инициатива двинуться покорять необъятную пустыню, целиком принадлежала нам.
- Мы найдем здесь приключения! – с воодушевлением проговорила я, тормоша француза за плечо, и в подтверждение своих слов, добавила. – Предлагаю пари!
Друзья оживились, и с интересом воззрились на меня.
- Так вот, предлагаю следующее пари! – я поднялась на ноги и оттряхнула одежду от песка. – Каждый из нас берет своего верблюда, и мы устраиваем бега до ближайшего высокого бархана! Кто первым взойдет на него, тот и будет считаться победителем!
Осмотревшись по сторонам, я нашла взглядом подходящую дюну, высящуюся вдалеке, и указала на нее рукой.
- Вон тот подойдет, как нельзя лучше!
- Какова цена данного пари? -  поспешил прояснить все нюансы Венсан. – И в валюте какого государства?
Мы все переглянулись между собой, и вновь рассмеялись.
- Франки, лиры, и что там у вас за деньги на севере? – посмеиваясь, обратился мужчина к Матиасу.
Матиас ничего не ответил, одарив нахального француза лишь холодным взглядом.
- Пускай будут английские фунты, – водружая шляпу на голову, заключила я. - Тысяча фунтов на кону!
Француз присвистнул и рывком встал.
- По рукам! – здоровенная ручища заключила мою ладонь в свой плен. – Матиас ты в игре?
- Конечно, – блондин присоединился к нам, и по очереди обменялся со всеми рукопожатиями.
- Отлично! – взмахнув хлыстом, я  направилась к своему верблюду и быстро взобралась к нему на спину. – Господа, прошу следовать на старт!
Мужчины ловко оседлали своих животных и проследовали за мной к краю оазиса. Выстроив в одну линию верблюдов, мы приготовились в сию же минуту погнать их вперед.
- Вперед! – внезапно раздался позади нас веселый голос Моник, за которым последовал оглушительный выстрел, заставивший пугливых зверей немедленно сорваться с места. Я мало не свалилась наземы, сумев в последний момент схватиться за верблюжью упряжку, и только благодаря  этому сохранить равновесие. Выпрямившись, я подхлестнула верблюда по боку и помчалась навстречу пустыне. И так, перегоны начались!
- Хат-хат-хат! – словесно подгоняя животное, я вырвалась вперед друзей и на всех парах понеслась к заветному бархану. – Давай, маленький! Хат-хат-хат!
Сухой ветер обжигал лицо, периодически норовя сорвать шляпу с моей головы, но я совершенно не обращала на это внимания и целеустремленно мчалась к песчаной горе, стремительно рассекая залитое огненным светом пространство. Мимоходом обернувшись, я заприметила вблизи Матиаса резво нагоняющего меня. Хлестнув верблюда еще раз, я вынудила его побежать намного быстрее, что он сделал с возмущенным ревом.
- Вперед! Вперед! – донеслись откуда-то издалека подбадривающие голоса. Вероятно, остальные решили поддержать нашу затею и нынче наблюдали за ходом перегонов на краю оазиса.
- Хат-хат-хат! С дороги! – огласил округу громоподобный крик Венсана, который успел нагнать меня и Матиаса, и теперь грозил перегнать нас обоих. – С дороги, щенки!
- Ну, уж, нет! – меня захлестнуло негодование и небывалый азарт.
- Назад! Назад! Самум! Самум! – долетели обрывки отдельных слов со стороны оазиса. – Самум! Назад!..
Но мы ничего не слышали, продолжая нестись к такому уже близкому бархану. Внезапно, резкий порыв чрезвычайно горячего ветра врезался в наш маленький караван, а за ним, из-за вершины дюны на равнину обрушилась громадная волна песка и пыли.
- Проклятье, это самум! Давайте назад! Назад! – теперь уже заголосили совсем рядом. – Габи! Матиас! Назад! Это самум!
Нет в пустыне явления хуже, чем пустынные ветра и песчаные бури, и худшим из сих явлений определенно является самум – свирепый, и неимоверно жаркий пустынный ветер, налетающий с бешеной скоростью и приносящий с собой огромные облака песка и пыли. И сейчас, мы очертя голову спасались от него бегством, безжалостно подгоняя несчастных верблюдов ударами хлыстов. За нашими спинами люто завывал смертоносный самум, готовясь тотчас же проглотить жалких людишек. И он таки настиг нас, удушливым саванов скрыв под собой… И все смешалось в ужасном танце стихии. Небо и земля исчезли, и казалось, само время остановилось... Я не поняла, как упала с верблюда и очутилась на земле. Вокруг бушевала песчаная буря, не позволяя ни двигаться, ни свободно дышать. Оставалось всего-навсего ждать, когда сила стихии пойдет на спад, и все прекратиться само собой. Зарывшись в песок и прижавшись к земле всем телом, я, как пустынная змея, лежала и выжидала. Глаза мои жутко слезились, а в горле ужасно саднило, обветренная кожа горела, а волосы мои спутались и были полны песка, собственно, как и одежда. Я подумала, что сейчас, наверное, напоминаю какого-нибудь каирского бродягу, околачивающегося на базаре или около мечети, и эта мысль рассмешила меня. Я попробовала засмеяться, и у меня получилась. Немного хрипловато, но, тем не менее... И с этим смехом ветер стал утихать, а буря постепенно отступать.
- Габи?! Габи ты где?!.. – услышала я чей-то охрипший голос. – Габи отзовись!
- Матиас?! – я пока не решалась встать, поэтому, осторожно поползла на зов. – Матиас?! Где ты?!..
- Это не Матиас, это Венсан! – раздался совсем рядом знакомый голос, и чья-то крепкая рука схватила меня за лодыжку.
- Аааа! – что есть мочи завопила я, и, брыкнувшись пару раз, высвободила ногу.  -  Провались ты под землю, чертов француз!
- Итальянка, с тебя тысяча! Как и с твоего дружка шведа! – сипло хохоча, не преминул напомнить мне друг, которого я уже видела вполне ясно. Изрядно присыпанный песком, с запыленным лицом, волосами и одеждой, он лежал в паре сантиметров от меня и безумно скалил белые зубы.
Я отодвинулась от него подальше.
- Нашел время вспомнить об этом… К твоему сведенью, мы мало не погибли… - недовольно пробормотала я, подымаясь на ноги.
- Все равно, с вас деньги! И выпивка! И женщины!
- Никаких ему денег, выпивки и женщин! Эти перегоны считаются недействительными! – отчеканил где-то близко другой до боли знакомый голос. Я повернулась на него, и с облегчением обнаружила живого и невредимого Матиаса. – Мы так и не добрались до вершины бархана!
- Чтооо?! – опешил темноволосый и темноглазый француз и набросился на светлоглазого блондина с упреками и обвинениями. – Ты мне еще с прошлого раза деньги должен, когда мы в каирском форте в покер играли! Где мои деньги?! Проклятый викинг, верни мне мои деньги!
- Чертов лягушатник, какие деньги?!
Обреченно махнув на спорящих мужчин рукой, я неуклюже поплелась к оазису. Его тоже накрыло бурей, но, похоже, что там никто не пострадал.
- Хе-хей, вы там все живые?! – с трудом прочистив горло, прокричала я на подходе к оазису.
- Живые-живые! – отозвались в унисон разные голоса, и по очереди, в разных местах появились четыре головы. Игнат, Джуззи, Моник и Рашид. Завидев меня, Игнат обеспокоенно устремился мне навстречу.
- С тобой все в порядке? – его серые глаза, взволнованно глядели на меня.
- Со мной все отлично! А вот с ними, - я небрежно указала на друзей, оставшихся позади, - вероятно, нет… Ты-то сам как?..
- Я в полном порядке! – беззаботно улыбнувшись, заверил меня седой мужчина и перевел взгляд на ругающихся вдалеке мужчин. – Вот уж, как базарные бабы, ей богу!
- Точно! Самые настоящие!.. – рассмеявшись, поддержала я его, и, тронув за руку, примолвила. – Пойдем откапывать наш лагерь... Сегодня мы уже вряд ли сумеем выдвинуться дальше…
- Да, - согласился Игнат, и, развернувшись, зашагал вместе со мной обратно к оазису. – А знаете ли вы, синьора Леджеро, что означает слово «самум», в переводе с арабского языка?
- И что же?
- «Знойный ветер».
- Как верно подмечено! Не самум ли уничтожил в древности какую-то армию? Про это еще Геродот писал…
- Именно! Армию персидского царя Камбиса Второго. В 525 году до рождества Христова.
- Дааа… Не посчастливилось…
Разговаривая, мы неторопливо возвращались в наш разоренный лагерь, даже и не догадываясь, что он станет последним на нашем пути в покорении Великой Сахары. Страшная буря улеглась, и ветер уже не свистел так люто, скорей, вкрадчиво шептался с песчаными барханами и листьями пальм. Солнце продолжало лить на землю с небес свой жестокий свет. Разбежавшиеся верблюды возвращались к благодатному оазису. Все вернулось на круги своя…

Маска, маловато изощренных пыток. Раскаленные иголки под ногти, это как-то слишком просто. И еще, концовка грубая и даже немного зверская... Но, так все понравилось.