Свет… Столько света… Больно…
Маска уже второй час кружил по поместью, завесив слезящиеся от резкого света светильников глаза волосами, словно плотной занавеской. Смотреть, таким образом, можно было только в пол, но пресловутый свет отражался в зеркальном паркете и вновь устремлялся в зауженные зрачки. Демон тихо шипел от недовольства и нервно крутил на пальце вынутые из кармана часы… Часы с тяжелым свистом рассекали воздух, грозили неведомому врагу медными круто выгнутыми боками, а подковы на высоких каблуках мерно отбивали секунды в унисон со свистом часов… Это вводило в какой-то бесцветный транс… Все на свете серо, кроме крови…
- День, ещё один прекрасный день моей жизни подходит к своему завершению...
Лорд согласно кивнул неизвестному голосу, донесшемуся из глубины коридора, на ум невольно пришло воспоминание из путешествия в Израиль – протяжное пение на грани с волчьим воем и еще каким-то неведомым криком доносящееся с минаретов… Еще один день прошел, и ты еще ближе к смерти… Если не физической, то духовной… К тому моменту, когда ты поймешь, что уже ничто не способно тебя удивить или вызвать страсть в твоей душе…
- А я что?..  А я ничего! …Маюсь тут без дела, когда могла бы... да ничегобы я не могла!
Демон лишь улыбнулся, как ж это было знакомо – борьба понимания собственной лени и желания найти себе оправдание, желания дальше придаваться ленивому созерцанию… Во истину, буддисты в данном вопросе достигли бОльшего успеха…
- А всё потому, что нет... нет... о, нет причин. Нет причин работать. Делать какую-то работу.
Правильно! Умничка! Как же это верно!.. Давай мы будем все делать и решать что вам нужно?.. И конечно же брать то что Нам нужно…
- Это не так. …Эх, думаю, пора перестать забивать голову всякими философского взгляда вопросами...
Какое разочарование… Обладатель голоса одумался, и больше не было абсолютно никакого смысла придаваться меланхолии. Мысленно одернув себя и убрав с лица волосы, Маска, как всегда заглушая свои шаги, вышел из-за поворота и направился к обладателю, а точнее обладательнице, мутных раздумий и привычки разговаривать вслух. Коридор был длинный, что было даже, кстати, это давало рассмотреть, проанализировать собеседника перед началом разговора, проникнуть, нащупать ниточку  поведения. Девушка задумчиво смотрела в окно, демонстрируя тонкую шейку и симпатичный профиль, а так же необычную прическу, что вкупе с предметом монолога, явно указывало на творческую натуру. Что ж, демону было не впервой служить Музой… Встретившись с ним, все невольно вдохновлялись… Пусть и путем шоковой терапии… Особенно если демон постарался.
Прислонившись к стене рядом с окном и оперевшись одной рукой о подоконник, Маска посмотрел в окно:
- Что вы там видите, леди?..

Маска продолжал смотреть в окно, когда в ответ на его вопрос с легкой заминкой прозвучало:
- Нечто…
Он прозвучал на выдохе с явной ноткой удивления и возможно восхищения, лорд не желал делать ложных выводов, да и чему можно столь восхищаться из видимого за окном набора? Демон повернул голову к девушке в поисках дополнительной информации. Конечно же она уже смотрела не в окно, а на собеседника. «Нечто»… Неопознанный вихляющий объект… По губам инферно зазмеилась легкая улыбка, казалось ему никогда не наскучат Эти взгляды… Растерянность. Удивление. Восхищение. Зависть. Желание. Ненависть. Ревность. Их было столь много… И они были столь вещественны, что Блэклайт ощущал их всей кожей.
-О! Само небо послало мне Вас!! Боже! Как я рада Вас видеть!
Спокойно снося открытое, по «мещански», как говорят светские зазнайки, ликующее рукопожатие, Маска чувствовал, что его лицо вытягивается в предательском удивлении. «Небо»? «Послало»? Нет, демон, конечно, был согласен, что «небо» часто его «посылает», но обычно конечной станцией является ад, и это трудно назвать провиденьем. С другой стороны в этом что-то есть… Демон – посланник небес… Ну кто-то же должен учить людей думать, правильно оценивать то, что у них есть, ставить новые цели и достигать их?.. И вот, когда Блэклайт за вялыми раздумьями уже начал опасаться за закрепленный на руке стилет, что начал подозрительно болтаться, девушка почти испуганно отступила. Инсайт? Она как-то поняла, что я демон? Но нет. Леди вспомнила о манерах.
-Боже... я наверняка испортила, окончательно и бесповоротно испортила Ваше первое впечатление обо мне... – она в отчаянной попытке стать меньше, спрятаться присела на корточки, по детски схватившись за голову. Удивительно, до приезда в Поместье инферно считал себя очень импульсивным и эмоциональным, только среди местных гостей, он чувствовал себя, чуть ли не умудренным старцем. О ужас, неужели я начинаю стареть уже на третьей сотне? - прошу меня простить... – белокурая девушка поднялась и легко поклонилась, было невероятно приятно видеть вернувшиеся к ней изящество и легкость.
-Ах, это... ничего интересного. – чужой взгляд мимолетно скользнул по оконной створке и вернулся к большому алому пятну Маски, словно намагниченный. -Гораздо интереснее наблюдать рядом с собой такую... кхм... – «Странную»… -интересную личность, как вы...
- Благодарю… - демон лукаво улыбнулся, чуть склоняя голову, - Что же вы думаете об этой личности?.. –с очередным вдохом Маска ощутил сколь душный воздух в помещении, мимолетный взгляд с разочарованием ощупал оконный проем не открывающегося окна,- …Не желаете ли составить мне компанию в прогулке по местному парку?..

Любуясь повеселевшей собеседницей, Маска никак не мог отделаться от мысли, что повстречал озерную нимфу. Да, еще маленькую, иногда по-детски непосредственную, но уже с намеками на сформировавшуюся женскую красоту. Изящный стан тянулся ввысь, приподнимая грудь в чуть стесненном корсетом дыхании, тонкие пальчики, сплетенные меж собой, в желании сдержать бурю эмоций, и задорный блеск в глазах, обрамление длинных ресниц... Еще не озеро… Еще легка и звонка, словно горный ручеек… Да, и стоит ли становится озером?.. Приобретать безмятежность  и загадочную глубину?.. Обзаводиться спокойными заводями и  тихими омутами?..  А быть может стать морем?.. Или целым океаном?.. Поражать всех единственным взглядом бесконечно мудрых глаз и ласкать взоры изголодавшихся безумцев безупречно женственным телом… Демон твердо решил, что в будущем обязательно найдет эту девочку, издали полюбуется на ее совершенную красоту, и посмотрит, что же она выбрала… И смогла ли сохранить себя… А может и пересечет ее жизнь вновь, как решит его прихоть.
-Что я думаю?.. Я много чего думаю... 
Как интересно… Лорд незаметно улыбнулся собственным мыслям, предвиденье чужих метаморфоз захватывали, уводили от реальности, возможно, это была одна из причин его невероятной любви к «людям».  …Да, он определенно не ошибся и будущую девушку ждет удивительная судьба. А может?.. Легко тряхнув головой, инферно отогнал непрошенную мысль, так была предпринята доблестная попытка преодолеть искушение.
-На самом деле я много чего о Вас думаю. Но узнаете Вы это позже. А пока я могу сообщить Вам лишь то, что я своим шестым чувством чую, что с Вами не соскучишься...
Блэклайт чуть склонил голову в поклоне, отдавая должное чужому решению, принимая его и признавая правдивость мнения маленькой нимфы. «…Я много чего о Вас думаю…» …Что вам Желанно более Всего?..
Но вот нимфа дала свое согласие, какое счастье и какая печаль, что это было всего лишь согласие на целомудренную прогулку по парку:
- Помните, я вручаю свою безопасность в Ваши руки!
- О, это великая честь для меня, леди… - демон легко поклонился, быстрым мимолетным движением поправляя ремешок тайных ножен, - Будет ли мне оказана милость, знать, что же послужило причиной вашей грусти?.. Быть может я смогу вам помочь… - сверкнула веселая улыбка, и лорд ненавязчиво взяв собеседницу под руку, направился вперед по коридору, ведущему в сад. Что Вам желанно Более всего?.. Природное чутье безошибочно вело демона, нежелающего ударить в грязь лицом.

Девочка вздрогнула от его прикосновения, и по спине Маски пробежала дрожь странного напряжения. Как будто к пальцам приставили оголенный медный проводок… Казалось, будь лорд в одном из звериных обличий, шерсть на загривке неминуемо поднялась бы острым гребнем… Странное напряжение повисло в воздухе, демон чуть прерывисто вдохнул, пытаясь справится с саамам собой, с инстинктом, что сжимал его горло духотой. Захотелось пить… Предупреждение было более чем ясно… Нужно было уходить, что-то менять, иначе он «высохнет», станет одной из древних мумий. Почему это так,  инферно не понимал, но противится - было даже не неразумно, а неестественно.
-"О, что вы знаете об одиночестве? Это когда никого нет рядом. Когда не от тоски, а от ничтожности плакать хочется, и снова смотришь в окно мутным взглядом"...
От слабой улыбки, казалось столь маленькой девочки, нутро свело судорогой. Как же это было близко… Казалось он разговаривает с самим собой… Обнаженное сердце под мишурой веселья… Одиночество… Вечный бич Алого демона… Да, он всегда стремился к людям, стремился заполнить себя и свою жизнь ими и их эмоциями. Находя нового человека, прикипая к нему всей сущностью и уходя, до того как их убьет… Или провожая их в могилу. Сколько же их было?.. Однажды один старый вампир обронил среди разговора – «нет большего страдания и большей глупости, чем влюбляться в собственную пищу». Блэклайт же был «любовником» каждой своей жертвы... Впрочем, он всегда изворачивался в контрактах, добиваясь максимума. И если он хотел, то брал взамен какой-нибудь «пустяк», и клиент не замечал потери.
Такая юная… Но такая… Замерзшая… Как льдинка… Как же ты звенишь и не разбиваешься?.. Так нельзя… Это кощунственно стоять в стороне, когда на балу веселиться даже чернь. …Сколько ты собираешься пропустить в собственной жизни?.. Сколько уже пропускаешь?..
Не смотря на прекрасную нимфу, лорд с горьковатой улыбкой продолжил чужие строчки, вплетая в воздух собственную мысль:
- И что вы мните в вечности своей?.. Когда одни вы… Неизменны… А все вокруг мертвы… Сквозь множество своих веков идете вы к рассвету… Но живы ль сами в вечной тишине?.. Любуетесь в окно на жизни бег запретной… И тайные мечты проходят вас насквозь… - он не смотрел на нимфу, но все его внимание было сосредоточенно лишь на ней. Ее дыхание, движенье, жесты, любая мелочь важна  сочувствующего "взгляда". Выйди из цитадели... Я сохраню... Поддержу... И изменю весь мир или тебя, если ты только захочешь...

Ответом демону были нежная улыбка и легкое игривое касание пальчиком щеки. В игривом удивлении изогнув бровь, Маска воззрился на свою спутницу, выпуская на волю рвущуюся усмешку. Его чувства разделили,  его поняли и даже утешили… Легко и незаметно, а от этого еще приятнее и светлее становилось в душе отсутствующей, по мнению многих «ученых» мужей. Это было странно… Он отвык от чужого сочувствия… Когда-то давно ему сочувствовали… Сочувствовал… Один художник, отдавший всю свою жизнь в обмен на вдохновение… Давно. Потом уже множество лет ему «сочувствовали» лишь суккубы. Только есть существенная разница в том, разделили ли твое чувства или же с аппетитом их съели.
-...вы будете страдать, живя порознь. Так не жалейте времени; и силы, что вам давали шансы рядом быть, вы берегите. Вы судьбой любимы, а значит, есть пока причина жить, смеяться! Без причины и с причиной я складываю этот странный стих. Никто не знает, что под той личиной, что вы имеете на людях. Для других вы просто личность, личность - и не боле. Но вы забудьте это. Не спеша вы наслаждайтесь - каждый миг на воле так ценен, как сама душа...
С легкой улыбкой демон отступил, как будто желая в последний раз оглядеть эту странную девочку, что никогда не будет прежней. Рука плавно, не глядя, легла на внезапно подвернувшуюся ручку двери, за стеклянными вставками которой виделось кованое кружево небольшого крыльца и кусты  черной в сумерках сирени. Лорд не отрывал от собеседницы  странного взгляда.
- Признанье личности чужой в лице напротив, преддверие любви чистейшей есть… Увы, встречается все чаще равнодушье взору… Позвольте ж вам открыть дорогу здесь… Быть может вам Иная сторона вернет дорогу к дому…
Дверь приоткрылась с тихим щелчком, и в душный коридор ворвался порыв вольного ветра, вздымая кровавую гриву Алого демона, внося листья с несуществующих в парке кленов, путаясь и блуждая в волосах озерной нимфы.

Блэклайт пропустил девушку вперед себя, стараясь скрыть поднявшуюся волну ликования – получилось. Она пошла за ним, он ее ведет, значит можно творить и дальше эту невесомую паутину тонкой незаметной магии и символов. Но как всегда послушный голос спокоен и подернут налетом декаданса:
- Имена людей, полученные при рождении, мало что говорят о них… От своих родителей я получил титул и фамилию Блэклайт. Люди же даровали мне имя Маска.
И лорд шагнул в дверной проем за спиной у золотоволосой нимфы, с удовольствием подставляя лицо уличной прохладе. Свет из окон прерывался почти сразу, стоило ему заблудится в густых кронах кустов сирени, и сад освещали лишь редкие из-за ветвистых деревьев лунные блики… Узкая, мощенная камнем, дорожка вилась в глубину мимо бассейна фонтана и темных пятен розовых кустов, а еще дальше будто монолитной стеной ширилось одно из любимейших развлечений светских «старых» дев – лабиринт. Глаза демона быстро подстроились под почти родной сумрак, дышать стало намного легче, только назойливый запах роз лез в душу, разъедая все не хуже серной кислоты, и что-то там вздувалось пузырями и воняло едким дымом, до тех пор, пока не пришло черное пламя и не заполонило все уже знакомой злобой.

Воспоминания топят его, как волна прибоя. И Маска не может не сопротивляться знакомому запаху роз, желания, крови, голосу в голове. Уже инстинктивно, почти неосознанно он пробуждает свою силу. Атакуй первым, только так ты можешь быть уверенным в своем преимуществе. Правило раскаленным гвоздем всаженное в подкорку. Нужно слушать инстинкты, они быстрее разума. Тренировка, кнуты и пряники, демоны и вампиры, мелкие стихии, с детства до смерти, готов или нет, атака, защита, боль и триумф, жажда и насыщение. Почти животное, только потом разумное существо, болезненное в чем-то возвращение к "человеческой" жизни. А розы безмолвно корчатся лепестками. Края обугливаются от черного пламени и заворачиваются вниз. Потом только, когда тело может само себя защитить, только потом хитрости и уловки, изучение своих и чужих душевных слабостей, манипуляции и марионетки, игры разума, от смерти до жизни, кто-то возвращается, кто-то остается. Он вернулся. Увидел многое, многое понял, еще больше нет, достиг совершенства и искалечился. Успокоился. Тихий шорох туфелек по мелким камешкам дорожки, шелест платья, будто Она рядом с ним, рядом, во плоти. "Здесь чудесно, не правда ли?.." Легкий изгиб тонкой фигурки, почти детский голосок. Юная нимфа. А Она бы так не смогла в своем платье, корсет с стальными вставками бы не позволил. Только он и луна видели обнаженный стан и танцы в пустоте, слышали тихий бархат голоса, что расплавленным свинцом вливался в уши. Они сами сходили с ума. Одинокие вальсы на крышах и падения в бездну. Она любила так делать, падать с крыши раскинув руки... Падать в его объятья. Он бы взял ее себе навсегда, сделал бы подобной себе... И сейчас всегда носит ее с собой, ее душу внутри своей драгоценной скрипки. Он обязательно найдет убийц, уничтожит все угрозы... Придумает как ее вернуть, найдет выход. По-другому быть попросту не может, проигрыши не для Алого Демона.
А сейчас он лишь улыбается, замечая на личике почти незнакомой спутницы милую гримаску, радуясь ее непосредственности, смеется и исполняет, иначе не скажешь, вычурный поклон. Одну ногу чуть вперед, вторую немного согнуть, витиеватое движение кисти в воздухе к груди напротив сердца и вновь к девушке, ладонью вверх, второй снять несуществующую шляпу, помести оной дорожку.
- Сегодня ночь прекрасна как никогда, а луна вот вот нальется полным светом... Вы не откажите мне этой ночью в танце, прекрасная юная леди?.. - Лорд чуть насмешливо улыбается, смотря на невысокую девушку снизу вверх, сквозь упавшие на лицо пряди ожидая положенного "пароля". Он не забудет о Ней, он вернется в их общее прошлое. Только для этого нужны силы.