День проведен зря, если прошел скучно. Так считала Айлин, потому вскакивала с постели с утра пораньше и старалась успеть сделать как можно больше всего. Вот только сейчас она была не дома, а в гостях, пусть и на неизвестный срок. В любом случае, поместье Герцогини еще не было ей домом, хотя весьма приветливо её встретило. Если не считать, конечно, того противного лакея… Но Айли не любила портить себе настроение ранним утром, потому и вспоминать о слуге не стала.
Облачившись в платье,  юбка которого представляла собой несколько рядов черных рюш, а рукава-воланы крепились специальными ремешками, и все это в черно-белых цветах, девочка не забыла и про гольфы, сегодня без узоров, один белый другой черный. Ну и, конечно же, её любимые лакированные туфельки. И игрушка, куда же Айлин без игрушки? Мишка, полностью сшитый из разноцветных лоскутов ткани, один из самых первых мягких друзей девочки.
А вот с местом для веселья было трудновато. Однако Вельтай не отчаялась и, не дожидаясь слуг, смело пошла, исследовать многочисленные коридоры поместья.
Вот не скажешь же что поместье Герцогини такое большое, особенно если смотреть снаружи, а ведь нет, девочка не один час блуждала среди множества переходов, пока не наткнулась на библиотеку. Все, с этого момента она была потерянна для времени. Хотя Айли и до этого с ним не особо ладила.  Пожалуй, единственно, что её огорчило, так это отсутствие лестниц на колесиках. Ведь как было бы весело, прокатится на них по стеллажам? Однако долго печалится, девочка все равно не могла, потому успешно облазила все возможные и невозможные уголки библиотеки. Забралась на самые высокие шкафы и умудрилась поиграть в пиратский захват корабля, образно говоря, развлекалась, как могла.
Наконец чуть подустав, Айли уселась в одно из многочисленных мягких кресел, окружив себя стопками книг сказок и сама того не заметив, задремала. А время же на месте не стояло, медленно, но верно приближаясь к полудню.

Айлин снился прекрасный сон. В нем она бродила среди огромных полей, полностью засаженных розами: алыми, желтыми, белыми,  розовыми, даже пару кустов синих и зеленых роз имелось. Однако в воздухи стоял тяжелый аромат лилий. Девочка сквозь сон чихнула и поерзала в кресле. Поля сменились колбочками и баночками. Что-то с чем-то смешивалось, процеживалось и переливалось. Что-то перетиралось и куда-то сыпалось, разбавлялось и помешивалось. Что-то растворялось, давало осадок и выделяло газ. В конце концов, что-то с громким криком упало на пол и разбилось. Айли подскочила с кресла.
На полу лежала книга, видно её с подлокотника кресла, в своих сонных метаниях девочка и столкнула. Сонными глазами Вельтай невидяще рассматривала библиотеку. Раз, эдак, десять осмотревшись, она, наконец, заметила гостью. Оправив юбку и чуть проснувшись, Айлин приветливо улыбнулась милой девушке и поздоровалась. – Здравствуйте. – В кой-то век вспомнила она о манерах.
В голове была каша, манная каша или же овсянка, девочка никогда особо не увлекалась кулинарией.  Айли помнила, что уже где-то видела эту девушку, но в голове стоял образ полей и колбочек, никак не давая нормально подумать.
- Надеюсь, я вам не мешаю? – вежливость и только вежливость. Девочке нравилась эта прелестная леди, потому и впечатление она надеялась произвести хорошее.  «Леди… точно» - наконец сообразила Айлин, отгоняя на редкость яркие воспоминания тертого цианистого калия, коем в далеком детстве её служанка травила крыс. А эту милую леди, девочка видела вчера, когда только приехала. Они пересеклись буквально на минуту, а потом её увел тот противный слуга. Да и у леди уже был сопровождающий. Но тогда, она обещала несносному лакею за ними не ходить, ведь они были заняты и весьма скучны. Вельтай не оставляла надежды на то, что оставшись с ней наедине девушка покажет свои более веселые стороны, а иначе Айли сильно разочаруется.

Айлин лучезарно улыбнулась. Леди не разочаровала девочку. – Знаете, - доверительно начала она, - вы похожи на принцессу из сказки. – и ведь правда, Айли не зря читала много сказок, а эта необычная девушка именно королевну и напоминала. – Вот честно честно, волосы как золото и глаза голубые. – продолжила восхищаться Вельтай. А ведь в глаза леди она ни разу так и не посмотрела.
- Вы ничуть не помешали. – продолжала улыбаться Айлин. – Так, странный сон приснился. – пояснила она.
– Могу я узнать, как вас зовут? – поинтересовалась девочка, вслушиваясь в шум моря. Откуда он взялся в библиотеке она не знала. Но звук волн, запах соли так и витали в воздухе. А ведь Айли видела песчаные пляжи и морские побережья только на картинках. – Морем пахнет…- тихо, чуть ли не шепотом произнесла она.
- Скажите, а вы любите сказки? – вдруг спросила Айлин, поднимая несколько, взятых ранние, книг. Пройдя мимо девушки, она в очередной раз поразилась, о той так и веяло чем-то водным, сначала море, а теперь шум волн сменился на журчание ручейка, тут только девочка поняла, что леди смеялась. Удержать улыбку не было сил, а книги заняли свои места на полках. Еще несколько заходов, опять мимо девушки и каждый раз что-то водное. Айли рассмеялась. – Леди, не сочтите глупостью, вы любите воду? – разве что безграничная любовь к жидкости могла объяснить такую атмосферу. Хотя чем девочка удивляется? Уже можно было понять, что обычных, простых и неинтересных людей в поместье Герцогини не будет. Она ведь обещала, что ей будет весело, и пока держала свое слово.
Книги расставлены, Айлин вернулась в кресло и перевела взгляд на пейзаж за окном. Буйство зеленых красок захватило ее, заставив на пару мгновений словно выпасть из реальности.

- Я Айлин, Айлин Вельтай – мило улыбнулась принцессе девочка. А теперь Лидию она будет именовать именно принцессой и не как иначе. Правда обычно Айли давала прозвища только очень дорогим её сердцу людям, а О’Генри к ним не относилась, может быть только пока. Но называть её как-то иначе было бы, по скромному мнению Вельтай, странно.
- Это здорово… - не смогла не заметить девочка, совершенно не обращая внимания на излишнюю нервозность своей собеседницы. – Это так здорово любит что-то так сильно, пусть даже воду. – Очередная лучезарная улыбка и Айлин, наконец, вернулась из зеленых лесов и отвернулась от окна, снова уделяя внимание водной принцессе.
– Я знаю. – вдруг весело воскликнула она. – Ты будешь русалочкой, водной царицей. – Айли покивала сама себе, еще бы и по голове погладила, но все же сдержалась.
- И зря. – Высказала свое мнение, которым впрочем, никто не интересовался, Вельтай. – Условно книги нельзя подразделить на серьезные или нет, да и все равно, в любой из них, можно будет проследить что-то сказочное, словно они не самостоятельные сами по себе, а….- Айлин взмахнула руками, как бы показывая то, чему не могла подобрать слов. – А просто построены на чем-то общем. А сказки это нечто иное. – мечтательно улыбнулась девочка.
– Среди них есть и страшные, и изначальные и отредактированные, там есть место даже серьезным вещам, просто они запрятаны намного глубже. – Пожала она плечами. – И не все могут это заметить, а тем более понять. – Айли резко встрепенулась, словно скидывая наваждение. – А еще они просто очень очень интересные. – Закончила она, несколько выжидательно глядя на русалочку.

- Именно! – охотно подтвердила Айлин слова Лидии. – Ты обожаешь воды и очень похоже на принцессу, потому русалочка. – поделилась девочка выводами. – Тебе не нравится? – с грустью спросила она. В принципе, мнение О’Генри, на счет её прозвища, Айли слабо волновали, поинтересовалась она скорее просто ради любопытства. Нет, конечно же, если русалочке не нравиться что её так называют, она не будет, но только вслух. «И когда я успела перейти с ней на ты?» - мысленно поразилась Вельтай.
Однако неуловимо шум моря стал меняться. Словно стихия разбушевалась где-то там, далеко за горизонтом, а волны, причалившие к берегу ещё не смели показать внутреннего раздражения. Запахло грозой. Айлин посерьезнела, насколько это было возможно для неё. Её взгляд все еще оставался, подернут мечтательной дымкой, однако вопреки этому приобрел некое ехидство. Губы чуть искривились в ядовитой усмешке, однако совсем не заметно, да и все равно мгновенно сменились улыбкой. Посторонний человек, знакомый с Айли не так давно, даже не заметит что улыбка у неё чуть напряженная, да и вся она словно готова убить не задумываясь.
В таком состоянии девочка лучше всего варила яды. Будь она совсем ребенком, разве бы выбрала она себе такое занятие? Но большинство людей, далеко не всегда старше её даже на пару лет, почему-то считали её если не глупым дитем, то полоумной.
- А я не могу… - даже ее тембр голоса немного изменился, стал чуть спокойней и мягче. Айлин видела во всей этой ситуации некую не до конца понятную иронию. – Исторические романы это исторические романы. Даже некоторые сказки основываются на правде, однако, либо они сказки, либо исторические романы. – Айли сама запуталась в своих же рассуждениях. С её лица не сходила улыбка, даже противореча сама себе, она будет говорить то, что думает. – И почему это спорить неправильно и нетактично? – с детской непосредственностью уточнила она. – Разве высказывать свое мнение это неправильно? – будь Айлин воспитана настоящей леди, у которой манеры в крови, она бы наверняка не посмела задать этот вопрос. Хотя бы потому что прекрасна знала бы ответ.

Айлин смотрела на русалочку с неким непонятным себе разочарованием. Эта милая леди так понравилась ей, она хотела подружиться, но знакомство состоялось как-то совсем неправильно, а водная принцесса оказалась не такой как она думала. Грустно и печально разочаровываться в людях. Сколько раз от многих своих чУдных друзей девочка слышала о том, что лучше никогда не ждать ни от чего слишком многого, ведь если окажется все наоборот, то чувство обиды будет грызть изнутри. А если ожидать малого, то получив взамен гораздо больше, будет в несколько раз приятней. Айлин просто не повезло. Зря она проигнорировала свою интуицию.
Грустно улыбнувшись, Айли подняла глаза на Лидию, снова смотря сквозь неё и ничего не видя, совсем ничего. – Я рада что тебе нравится. – неестественно спокойный тон для девочки, сразу делает её чуть старше. В такие моменты ей не дашь меньше её шестнадцати, хотя печаль абсолютно не идет ей. Вельтай становится слишком похоже на фарфоровую куклу.
Последняя книга занимает место на полке. Айлин не забывает захватить и своего медведя. Изящный реверанс рядом с леди, негромкое – Прошу прощения, русалочка, - ничто не сможет запретить Айли не называть Лидию по прозвищу – Я, пожалуй, пойду. Приятного чтения.
А совсем шепотом, легкими касаниям проведя по стенке книжного стеллажа – спасибо, я еще зайду. – уже прощание с библиотекой.
Чувство горького разочарования терзает, словно тигренка посадили в слишком маленькую клетку, а он начал грызть её прутья. Айлин невыносимо хочется увидеть Мака, рассказать и поделится с ним своими печалями, но не стоит.
Вот только скрип закрывающейся двери словно отрезал гнетущие чувства. А Айли снова улыбается, ведь долго грустить она попросту не может. И весело смеясь, девочка, изображая самолетик, побежала по коридору.